Científicos del centro alemán Max Planck de Antropología Evolutiva han conseguido establecer con este método si los fósiles de mamíferos del Pleistoceno, hallados en el año 2015, en la cueva de Tam Hay Marklot (noreste de Laos) eran carnívoros o herbívoros.

Un equipo de investigadores alemanes consiguió la reconstrucción de alimentación de seres pertenecientes a era prehistórica  analizando los diversos tipos de zinc en su esmalte dental, un logro que amplia sensiblemente el rango temporal y geográfico de estos estudios con respecto a las técnicas previas.

Se trataba de búfalos de agua, rinocerontes, jabalíes, ciervos, osos, orangutanes y leopardos que vivieron entre hace 13.500 y 38.400 años. Con las técnicas empleadas hasta ahora esto hubiese sido imposible. Estos métodos analizan los isótopos -variedades de un átomo con diferente número de neutrones- de carbono y nitrógeno en el colágeno de los huesos. Pero el colágeno se deteriora con el paso del tiempo, especialmente rápido en climas áridos o tropicales húmedos, reduciendo el rango a apenas un par de miles de años.

Los científicos analizaron y estudiaron el ratio de dos isótopos de zinc -el 66 y el 64- en el esmalte dental de los fósiles, conscientes de que la carne contiene una mayor proporción del primero que los vegetales. “Sobre la base de este ratio podemos decir qué animales son herbívoros, cuáles son carnívoros y cuáles omnívoros. Esto significa que entre los fósiles que analizamos podemos identificar y distinguir claramente entre carnívoros y herbívoros, mientras que los omnívoros se sitúan entre ambos”, explica Nicolás Bourgon, estudiante de doctorado del programa IMPRS del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. 

Cada vez, la ciencia muestra esfuerzos de desarrollo a pasos agigantados por saber como vivían nuestros ancestros y de que forma obtuvieron increíbles métodos para la supervivencia, en un mundo que era salvaje.