Por Fabiana Luciani

Una avalancha de hielo y roca registrada en la cordillera del Himalaya desencadenó una de las mayores tragedias recientes en la frontera entre Nepal y Tíbet. El fenómeno ocurrió la mañana del miércoles 26 de agosto, cuando la parte baja de un glaciar colapsó sobre el valle y generó una enorme corriente de escombros que descendió por el río Lhende Khola, también conocido como Lhende.

Inicialmente, algunos reportes atribuyeron el desastre a un terremoto. Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) precisó posteriormente que la señal sísmica detectada no correspondía a un sismo convencional, sino a la energía liberada por el desprendimiento súbito de roca y hielo, seguido por un alud de escombros.

A raíz del colapso, una mezcla de agua helada, barro, piedras y sedimentos avanzó con gran velocidad a través de los valles fronterizos. En consecuencia, la avalancha impactó tanto el puerto de Gyirong, en el Tíbet, como diversas localidades nepalíes, donde destruyó viviendas, tendidos eléctricos, vías de comunicación, puentes e infraestructura vinculada a proyectos energéticos.

Las imágenes aéreas difundidas desde la zona muestran vehículos sepultados, estructuras metálicas arrastradas por la corriente y comunidades cubiertas por una extensa capa de lodo. Por ello, los equipos de emergencia enfrentan serias dificultades para acceder a varios puntos aislados de la región montañosa.

Cifra de víctimas continúa en aumento

El último balance conocido eleva a 392 el número de fallecidos por las inundaciones y deslizamientos de tierra. La Policía de Nepal informó que recuperó 389 cuerpos en su territorio, mientras que las autoridades chinas reportaron al menos tres muertes en el condado de Gyirong, situado en la región autónoma del Tíbet.

No obstante, la cifra podría aumentar en las próximas horas debido a que más de 1.400 personas continúan desaparecidas en ambos lados de la frontera. En Nepal, al menos 910 personas permanecen sin ser ubicadas, entre ellas 517 turistas extranjeros, según datos divulgados por las autoridades locales y la Oficina de Turismo nepalí.

Asimismo, las labores de localización se concentran en zonas frecuentadas por excursionistas, peregrinos y viajeros que recorren la ruta entre Katmandú y Lhasa. Entre los desaparecidos figuran visitantes de más de dos docenas de países. De acuerdo con el reporte oficial citado por medios internacionales, hay ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Canadá, Malasia, Ucrania y otros países que no han podido ser contactados.

En el lado tibetano, por su parte, las autoridades chinas comunicaron que 558 personas siguen desaparecidas, de las cuales 260 serían extranjeras. La magnitud del desastre ha complicado, además, el proceso de identificación de víctimas y la verificación de las listas de turistas que transitaban por el área.

Helicópteros y rescatistas buscan sobrevivientes

Frente a la emergencia, Nepal movilizó a más de 5.000 integrantes del Ejército y la Policía para las operaciones de búsqueda y rescate. Los equipos trabajan con helicópteros, perros especializados y maquinaria pesada para remover el lodo, ubicar sobrevivientes y trasladar alimentos, medicinas, carpas y otros suministros a las poblaciones incomunicadas.

Sin embargo, la geografía accidentada, las lluvias, los cortes de energía y la destrucción de carreteras representan obstáculos para los rescatistas. En varios sectores, el acceso solo es posible por aire, mientras que las familias esperan noticias de sus parientes en improvisados centros de información.

También se han iniciado evacuaciones preventivas en zonas ubicadas aguas abajo. India, país que comparte cuencas fluviales con Nepal, evacuó a miles de personas en el estado de Bihar tras emitir alertas por posibles desbordes y crecidas en la cuenca del río Gandak.

Autoridades advierten riesgo de otra inundación

La emergencia no ha terminado. Las autoridades nepalíes advirtieron que un bloqueo de escombros en la parte alta del río habría formado un lago temporal cuyo nivel continúa aumentando. Si esta acumulación cediera de forma repentina, podría producirse una segunda inundación de gran magnitud en las comunidades situadas río abajo.

Por esta razón, la División de Pronóstico de Inundaciones de Nepal emitió una alerta especial y pidió a la población mantenerse alejada de las riberas, acatar las disposiciones de evacuación y seguir únicamente información oficial.

Mientras tanto, la tragedia vuelve a poner en debate la vulnerabilidad de las comunidades himalayas frente a colapsos glaciares, deslizamientos e inundaciones repentinas. Aunque las causas específicas del fenómeno aún son materia de análisis técnico, la prioridad inmediata sigue siendo encontrar a los desaparecidos, asistir a los heridos y evitar que una nueva crecida agrave una devastación que ya ha dejado cientos de muertos a ambos lados de la frontera.