Horacio Melgarejo se animó a imaginar una final ante Boca Juniors y aseguró que Cienciano podría ganarla. La confianza tiene argumentos después de eliminar a Lanús y Botafogo, pero el cuadro cusqueño aún debe superar dos series para convertir esa posibilidad en realidad.

Por Joaquín Caballero

Cienciano ha llegado a un punto de la Copa Sudamericana en el que hablar de una posible final ya no parece una exageración. Horacio Melgarejo lo llevó incluso más lejos: ante la posibilidad de enfrentar a Boca Juniors por el título, el técnico respondió que le ganaría. La declaración tiene una dosis evidente de confianza y humor, pero también refleja el crecimiento de un equipo que dejó fuera al vigente campeón Lanús y luego goleó a Botafogo para instalarse entre los ocho mejores.

El problema es que entre esa ilusión y una hipotética final todavía existe un camino exigente. Y el primer obstáculo aparece esta semana.

La realidad empieza contra City Torque

Cienciano enfrentará a Montevideo City Torque en los cuartos de final. La ida se disputará este jueves 10 de septiembre en Cusco y la vuelta será una semana después en Montevideo.

El rival uruguayo no llega como un simple acompañante de la llave. Ganó siete de sus nueve partidos en la actual Sudamericana, con un empate y una derrota, y cuenta con Salomón Rodríguez como una de sus principales amenazas: suma cinco goles en el torneo.

Ahí aparece el primer contraste para el equipo de Melgarejo. Cienciano llega impulsado por una goleada histórica sobre Botafogo y por haber remontado una serie ante Lanús, pero City Torque presenta una regularidad que obliga a medir el entusiasmo con cautela.

La diferencia está en cómo llegó hasta aquí

La campaña internacional de Cienciano no se explica únicamente por jugar en Cusco. En los playoffs eliminó a Lanús después de remontar un 2-0 y vencerlo 4-0 en casa. Después, frente a Botafogo, volvió a mostrar su capacidad para golpear en el momento decisivo: ganó 6-1 en Cusco y cerró la clasificación pese a perder 1-0 en Brasil.

Ese recorrido permite entender el discurso de Melgarejo. El técnico reconoce que su equipo parte con una desventaja económica frente a varios de sus competidores, pero considera que esa diferencia desaparece cuando comienza el partido. “Nadie entra a la cancha con la billetera”, sostuvo en su conversación con ESPN.

Y los resultados respaldan parcialmente esa idea. Cienciano no ha necesitado tener el plantel más caro para competir contra rivales de mayor presupuesto. Ha construido su campaña a partir de intensidad, aprovechamiento de sus fortalezas y, especialmente, de su rendimiento como local.

Boca todavía es una posibilidad, no un destino

La frase de Melgarejo adquiere mayor sentido cuando se observa el cuadro del torneo. Boca Juniors está en el otro lado del cuadro, por lo que Cienciano solo podría encontrárselo en una eventual final. Pero antes tendría que eliminar a City Torque y superar posteriormente una semifinal ante el ganador de Atlético Mineiro y Santos. Boca, por su parte, deberá superar su propia serie frente a São Paulo.

Por eso, la declaración del entrenador puede leerse más como una señal de ambición que como una predicción. El mensaje hacia su plantel es claro: después de haber eliminado a dos equipos importantes, no tiene sentido jugar con miedo frente a nadie.

Pero el verdadero examen comienza ahora. City Torque llega con números sólidos y también sabe jugar este tipo de eliminatorias. Cienciano tendrá que demostrar que sus hazañas ante Lanús y Botafogo no fueron únicamente noches extraordinarias en Cusco.

Melgarejo ya eligió al rival que quiere encontrar en la final y hasta adelantó el resultado. Para que esa frase deje de ser una provocación futbolística y se convierta en una posibilidad real, Cienciano primero tendrá que superar el partido que tiene delante. Boca puede esperar; la Sudamericana no.