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La Tri empató 1-1 con Panamá en Tokio, pero cayó 7-6 en la tanda de penales. Marcelo Gallardo terminó su primera fecha FIFA al mando de Ecuador sin triunfos y con apenas un gol marcado en tres partidos.
Por Joaquín Caballero
El inicio de Marcelo Gallardo como entrenador de Ecuador terminó con otra derrota. La Tri igualó 1-1 ante Panamá en el Estadio Nacional de Tokio, pero perdió 7-6 en los penales por el partido del tercer puesto de la Copa Kirin 2026.
El resultado dejó a Ecuador en el cuarto lugar del torneo y cerró una gira asiática en la que el equipo todavía no consiguió una victoria bajo la conducción del técnico argentino.
Ecuador tuvo dificultades para generar peligro durante la primera mitad. Panamá aprovechó ese momento y abrió el marcador a los 38 minutos, cuando Josué Vergara apareció dentro del área para marcar en su debut con la selección mayor.
La Tri no encontró respuestas inmediatas y llegó al descanso por debajo en el marcador. Gallardo reaccionó con cuatro cambios para el segundo tiempo, una modificación que terminó cambiando el funcionamiento ofensivo del equipo.
A los 57 minutos, una rápida combinación terminó con Juan Riquelme Angulo dentro del área. El delantero recibió el balón tras una acción iniciada por John Yeboah y definió de primera para establecer el 1-1.
El empate despertó a Ecuador. La selección tuvo más presencia ofensiva y generó varias ocasiones para conseguir el segundo tanto, pero el arquero panameño Eddie Roberts respondió cuando fue exigido y evitó que la Tri completara la remontada.
El marcador no volvió a modificarse y el tercer puesto tuvo que definirse desde los doce pasos.
La tanda se mantuvo equilibrada durante varios lanzamientos. Anthony Valencia falló para Ecuador y Víctor Griffith hizo lo propio para Panamá, por lo que la serie continuó igualada hasta llegar a la definición decisiva.
En la muerte súbita, Juan Riquelme Angulo, quien había marcado el empate durante el partido, no pudo convertir su lanzamiento. Eddie Roberts detuvo el disparo y Panamá se impuso 7-6 para quedarse con el tercer puesto.
Para Ecuador fue la segunda derrota por penales durante el torneo. En semifinales, Japón también había eliminado a la Tri desde los doce pasos tras un empate sin goles.
El balance de Gallardo después de sus tres primeros partidos con Ecuador es poco alentador en resultados: una derrota ante Corea del Sur y dos empates que terminaron en derrotas por penales ante Japón y Panamá.
Además, el principal problema estadístico aparece en el ataque. Ecuador marcó solo un gol en los tres encuentros de la gira asiática, precisamente el conseguido por Riquelme Angulo frente a Panamá.
El propio Gallardo reconoció después del partido que todavía necesita tiempo para implementar su idea de juego y señaló que el objetivo no es simplemente competir, sino hacerlo con la intención de ganar.
La próxima oportunidad para cambiar esta imagen llegará en la fecha FIFA de noviembre, cuando el técnico argentino espera recuperar a varios jugadores que no estuvieron disponibles en esta gira por lesiones, entre ellos Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Gonzalo Plata, Kevin Rodríguez y Joel Ordóñez.
Por ahora, el primer capítulo de Gallardo en Ecuador deja una conclusión clara: la Tri necesita encontrar el gol y transformar su orden defensivo en resultados antes de que comience una nueva etapa competitiva.
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