El 16 de octubre de 2004, un joven argentino de 17 años disputó sus primeros minutos oficiales con el primer equipo azulgrana. Lo que empezó con una breve aparición terminó convirtiéndose en una de las carreras más extraordinarias del deporte.

Por Joaquín Caballero 
Este viernes 16 de octubre se cumplen 22 años del debut oficial de Lionel Messi con el FC Barcelona, una fecha que permanece en la memoria de los hinchas del club catalán y de los seguidores del fútbol mundial.

El estreno se produjo en el derbi ante el Espanyol, por la séptima jornada de la Liga española de la temporada 2004-2005. El encuentro se disputó en el Estadi Olímpic Lluís Companys, escenario que en aquel momento utilizaba el rival ciudadano como local.

Messi tenía apenas 17 años, tres meses y 22 días cuando el entrenador neerlandés Frank Rijkaard decidió darle la oportunidad de ingresar al campo. El argentino llevaba el dorsal 30 y reemplazó a Deco en el minuto 82, cuando el Barcelona ya ganaba 1-0 gracias al tanto del futbolista portugués.

Fueron pocos minutos, pero suficientes para comenzar a mostrar la habilidad y el desparpajo que, con el paso de los años, lo convertirían en una figura histórica.

De una promesa de La Masía a un ídolo mundial

En aquella temporada, Messi todavía era un joven formado en La Masía que buscaba ganarse un lugar entre las figuras del primer equipo. Su aparición se produjo en un contexto marcado por las lesiones y las ausencias de varios futbolistas, una situación que abrió espacio para los talentos de las divisiones inferiores.

Con el tiempo, el argentino dejó de ser una promesa para convertirse en el principal referente del Barcelona. Su capacidad para desequilibrar, su zurda y su facilidad para marcar goles lo llevaron a protagonizar una etapa histórica para la institución.

Durante su trayectoria con el primer equipo azulgrana, disputó 778 partidos oficiales y marcó 672 goles, cifras que lo consolidaron como el máximo goleador de la historia del club. También conquistó títulos nacionales e internacionales, entre ellos cuatro Champions League y diez campeonatos de Liga española.

Una fecha que sigue viva en la memoria del Barcelona

El 16 de octubre de 2004 fue el punto de partida de una historia que trascendió las fronteras del fútbol español. Aquel adolescente que ingresó por Deco terminó convertido en uno de los jugadores más influyentes de todos los tiempos.

Messi dejó Barcelona en 2021, después de más de dos décadas vinculado a la institución desde su llegada a las categorías formativas. Sin embargo, su legado continúa presente en los registros, los títulos y los recuerdos de los aficionados.

A 22 años de su estreno oficial, el aniversario invita a volver a aquella noche en la que el mundo todavía no conocía la dimensión de la figura que estaba comenzando a nacer.