Carrera se disputará en un nuevo circuito cerca de Kigali desde inicios de la década de 2030, tras 33 años sin presencia en el continente.

Por: Benjamin Uceda

La Fórmula 1 anunció este martes su regreso a África con un acuerdo de diez años con Ruanda para organizar el Gran Premio de África. Esa carrera llevará el nombre de Formula 1 African Grand Prix, presentado por Visit Rwanda, y se disputará en el nuevo circuito de Bugesera, a unos 40 kilómetros al sur de Kigali, junto al nuevo aeropuerto internacional de la capital ruandesa.

Todavía no hay fecha definida: la primera edición se celebrará a comienzos de la década de 2030, una vez concluida la construcción del trazado, que deberá cumplir los requisitos de homologación de Grado 1 de la FIA. Será la primera vez que la categoría corra en el continente desde el 14 de marzo de 1993, cuando Alain Prost ganó el GP de Sudáfrica en Kyalami con un Williams.

Ruanda le gana la partida a Sudáfrica

La elección sorprendió porque Sudáfrica parecía tener ventaja: buscaba desde hace años recuperar su lugar en el calendario con el histórico circuito de Kyalami. Ruanda, en cambio, ofreció un proyecto integral, con un circuito nuevo y un aeropuerto internacional, respaldado por una inversión que medios económicos estiman en 3.200 millones de dólares y por la participación de Qatar. Esa propuesta ayuda a entender por qué la categoría apostó por una sede nueva y no por una ya existente.

Ruanda será el tercer país de África en recibir un Gran Premio del campeonato, después de Marruecos y Sudáfrica. Sudáfrica organizó 23 carreras: tres en East London, en 1962, 1963 y 1965, y veinte en Kyalami, entre 1967 y 1993. Con esta decisión, la F1 competirá en todos los continentes habitados a la vez

Hamilton, audiencia y los desafíos del calendario

Lewis Hamilton fue uno de los principales impulsores del regreso. El siete veces campeón del mundo reclamó durante años que el continente tuviera una carrera y mencionó a Ruanda, Kenia y Sudáfrica como destinos atractivos. La F1 también destacó el potencial comercial: según su comunicado, más de 100 millones de aficionados la siguen en África y casi el 60% de los fans en los principales mercados subsaharianos tiene menos de 35 años.

El mayor desafío será encontrar espacio. En la actualidad, el calendario tiene un máximo de 24 Grandes Premios y muchos contratos se extienden hasta la próxima década, por lo que la llegada de África dependerá de que el circuito de Bugesera esté listo a tiempo. "Competir en África ha sido una ambición de larga data para la Fórmula 1", señaló la categoría, que remarcó que el anuncio llega tras años de trabajo para establecer las bases adecuadas. Por ahora, el regreso es una promesa a mediano plazo, pero con un valor simbólico enorme para el automovilismo.