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El delantero neerlandés tuvo en sus pies la posibilidad de llevar la serie ante Estudiantes a los penales, pero envió su remate por encima del arco. Tras la eliminación, aparecieron pintadas contra el atacante y Corinthians quedó expuesto a una sanción de la Conmebol.
Por Joaquín Caballero
Memphis Depay vivió una de sus noches más difíciles desde su llegada a Corinthians. El atacante neerlandés tuvo la oportunidad de mantener con vida al ‘Timao’ en la Copa Libertadores, pero falló desde los doce pasos en el último tramo del partido ante Estudiantes de La Plata y terminó viendo cómo el conjunto argentino sellaba su clasificación a las semifinales.
El equipo brasileño perdió 1-0 en la Neo Química Arena y quedó eliminado después del 1-1 registrado en el encuentro de ida. Alexis Castro había marcado el único tanto del partido a los 87 minutos, pero la historia pudo cambiar en el tiempo añadido.
Corinthians encontró una última oportunidad luego de que el árbitro Jesús Valenzuela revisara en el VAR una mano de Leandro González Pirez dentro del área. La revisión terminó en penal para el conjunto local.
Depay tomó la pelota y asumió la responsabilidad en un momento límite. El disparo, sin embargo, se elevó muy por encima del arco defendido por Fernando Muslera y acabó con la última esperanza del conjunto brasileño.
El arquero uruguayo habló después del encuentro y describió la ejecución de manera contundente: consideró que Depay golpeó el balón con mucha fuerza, pero sin la dirección necesaria.
La escena fue especialmente dura para el neerlandés. Tras el remate, quedó visiblemente afectado sobre el césped mientras sus compañeros intentaban consolarlo.
La eliminación provocó una rápida reacción de un sector de los hinchas de Corinthians. Durante las horas posteriores al encuentro aparecieron mensajes contra Depay en los alrededores del Parque São Jorge, sede social del club.
Las pintadas cuestionaron su rendimiento y también hicieron referencia al elevado costo de su contrato. La reacción llegó después de una jugada que pudo haber cambiado el destino del equipo en la Libertadores.
Sin embargo, el técnico Fernando Diniz salió en defensa del delantero y destacó que Depay tuvo la decisión de asumir la responsabilidad de ejecutar el penal en un momento de máxima presión.
La eliminación no fue el único problema para Corinthians. Depay y el defensor Gustavo Henrique no pasaron por la zona mixta después del partido, una obligación contemplada por la normativa de la Conmebol.
Según reportes de medios brasileños, esta ausencia podría derivar en una sanción económica para el club de hasta 10.000 dólares. La aplicación de la multa dependerá del informe correspondiente y de la determinación disciplinaria de la Conmebol.
Mientras tanto, Estudiantes celebró una clasificación que lo devuelve a las semifinales de la Libertadores después de 17 años. El conjunto argentino resistió en São Paulo, encontró el gol decisivo con Alexis Castro y sobrevivió al último intento de Corinthians para forzar los penales.
Para Depay, la noche terminó marcada por una ejecución que podía cambiar toda la serie. Para Corinthians, el penal errado fue el último capítulo de una eliminación que dejó al equipo fuera de la pelea continental.
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