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Zheng y Mertens jugarán una semifinal, y Andreeva y Bartunková la otra, en un cuadro sin Sabalenka ni Rybakina.
Por: Benjamin Uceda
El cuadro de semifinales del WTA 1000 de Pekín quedó completo este viernes 9 de octubre. Zheng Qinwen, local, y Elise Mertens, de Bélgica, se enfrentarán por un lugar en la final, mientras que en la otra llave jugarán Mirra Andreeva, de Rusia, y Nikola Bartunková, de Chequia. Zheng y Mertens fueron las últimas en clasificarse, ambas con victorias sobre rivales del top 10.
Mertens, de 30 años, venció a la polaca Iga Swiatek por 7-6(0) y 6-3, dos días después de haber eliminado a la estadounidense Coco Gauff. Por su parte, Zheng, de 24 años y campeona olímpica, superó a la ucraniana Elina Svitolina por 6-3 y 7-6(6), con lo que igualó su mejor resultado en el torneo de la capital de su país.
El cruce entre Zheng y Mertens enfrenta a dos tenistas que llegan por caminos opuestos. Zheng cayó hasta poco más del puesto 120 del ranking tras dos temporadas golpeadas por las lesiones, pero juega con el apoyo de su público y recupera sensaciones en casa. Mertens, número 19 del mundo, atraviesa una de sus mejores semanas: eliminó a dos integrantes del top 10 en un mismo torneo, algo que explica por qué llega con tanta confianza.
En la otra semifinal, Andreeva llega como favorita. La rusa de 19 años, campeona de Roland Garros este año y número 5 del mundo, superó a su compatriota Ekaterina Alexandrova por 7-6(4) y 7-6(3). Andreeva metió el 73% de sus primeros saques frente a Alexandrova, una base sólida que le permitió controlar un partido muy parejo. Con esa victoria subirá al cuarto lugar del ranking por primera vez en su carrera, y buscará en Pekín su cuarto título de la temporada.
Bartunková es la gran revelación del cuadro. La checa, de 20 años y aún sin títulos en el circuito, alcanzó por primera vez una semifinal de un WTA 1000 tras vencer a su compatriota Karolína Muchová, número 8 del mundo, por 6-3 y 6-0. En el camino también dejó fuera a Aryna Sabalenka en la segunda ronda, un resultado que explica en buena parte por qué el torneo se quedó sin sus dos mejores jugadoras.
Con Sabalenka y Elena Rybakina eliminadas temprano, el título queda abierto para jugadoras que normalmente no parten como favoritas. Para Bartunková, la semifinal ante Andreeva será la prueba más exigente de su carrera: enfrentará a una rival que contra Alexandrova ganó los dos desempates y salvó tres de las cinco bolas de quiebre que tuvo en contra, señal de su solidez en los momentos clave.
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